La démarche du développement durable est par définition une recherche de limitation du gaspillage. C’est donc tout naturel de se tourner vers la réhabilitation de bâtiments déjà existants, la technique actuelle le permettant tout à fait.

L’exemple flagrant est la réhabilitation de l’immeuble haussmannien à Paris. De logements ils sont devenus immeubles de bureaux avec toutes les rénovations que cela implique. Le seul inconvénient reste l’impossibilité de moduler l’espace.

Ne rien démolir sans réfléchir est le maître mot. Ainsi, à La Défense, une haute tour est « reconstruite » plutôt de démolie. Des changements plus chronophages, mais qui représentent des économies financières et écologiques. Les activités tertiaires se logent dans des bâtiments très inattendus : une sous centrale électrique, un hangar portuaire, des garages… les exemples se multiplient.

Reste une contradiction majeure : les nouvelles normes écologiques du Grenelle de l’environnement et la préservation des structures du patrimoine français. Les architectes des Bâtiments de France ont peur de voir le patrimoine dénaturé. D’autre, dénonce le conservatisme systématique des riverains et la « patrimonialisation à outrance ». Que devons-nous garder ? Que pouvons-nous changer ?